欠け月のウィジャ 第二幕-02b

　ただ隣で鼻をひくつかせていたということを知られただけでも恥ずかしいというのに、華朝の言葉は金之助の頭をいっそう沸き立たせた。悶える金之助に、華朝だけでなく車夫までもが大笑いしている。もうどうして良いか分からず、金之助は俯き、焼石のように紅潮した頬を腫れ上がらせた。

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欠け月のウィジャ 第二幕-02a

　目の眩むような日差しが照りつける東京。舗装路は真っ直ぐに伸び、道と平行に植えられた街路樹はその大枝を揺らしている。
　先の大戦をくぐり抜けて幾年月経ち、東京の景色は力強さを増していた。大きく開けた道を支えるようなビルヂングは悠然と、また行き交う多くの人々は凛然としており、東京の昼下がりを黒々と染めていた。
　そのような中、一台の人力車が広い道幅の左寄りを駆け抜けていた。

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欠け月のウィジャ 第二幕-01d

「貸し一つ、だな」
　華朝は頭部の耳をそっと両の手で押さえ、金之助へ上目がちに視線を送る。
「少年、心配はいらぬ。私は、さながら欠けゆく月の如きにて、誰も気負って目には留めぬ」
　華朝はそのようなことを口走った。言葉の真意は分からぬが、もしかしたら華朝なりに気を遣っているのかもしれない。金之助は俯きながらも店内に流れ込む涼やかな風に目を細めた。
「それに……心配ならば、こうすれば良い」
　不意に、金之助の頭からカンカン帽がひったくられる。華朝はそのまま奪ったカンカン帽を、自分の頭に乗せた。奇跡的な大きさを持ったカンカン帽は、華朝の頭部を見事に覆いつくし、獣の耳をすっかり隠した。帽子の爽やかな淡色が華朝の滑らかな白髪と相まって美しい。
　華朝はくるりと体を翻すと、革靴の底を快活に叩きながら骨董店の入り口に立ち、首だけ向きを変え金之助を見やる。りん、と華朝の前髪に下がった鈴が鳴った。
「さあ、少年」
　華朝のしなやかな左腕が、そっと差し出される。
「若き紳士たる、君よ。手を取ってくれたまえ」
　どうにも困った、華朝は是が非でも浅草へ出かけるつもりなのだ。自分のためにそこまで行動的になってもらえるのは、この上なく嬉しい。しかし、人目を忍んだ暮らしをしている割には、華朝はあまりに短絡的だ。それに、男児たるもの、気安く女人に触れてはならぬ。
　華朝曰く、欧州では男児が女性の手を引いて歩くことが一般的らしいが、厳格な父を持った金之助にはいまいち理解し難いことだった。
　華朝は微動だにせず、まっすぐに金之助を見据え続けている。紅い瞳はもう獣の炎を宿すこともなく、どこか潤みがかった色を含み、金之助のずっと奥の方を見つめているように思えた。金之助はただ恥ずかしく、しかし華朝が必死に自分のために動こうとしてくれる、その気持ちが嬉しかった。
　気持ちは相手に受け入れられて、初めて意味を為す。それ故に、気持ちを贈られた者は、応えねばならない。幼い頃、自分の気持ちを優しく受け止めてくれた、綾のように。
　金之助は一息ついて、華朝の手のひらに、自分の手を滑り込ませた。一瞬、華朝の細い指がぴくりと跳ね、金之助はこぼれ落とさないように、優しく包み込んだ。
「むぅ、そうではないのだが……、まあ良い」
　やがて、華朝も強く握り返してくる。静まり返った骨董店の中。開け放たれた入り口から流れ込んだ涼しい風が、火照った頬を撫でていった。

　そうして二人はゆっくりと、東京の暗い路地を歩き始めた。


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欠け月のウィジャ 第二幕-01c

　金之助が浮かべた、それは情けない表情を見るや否や、華朝はあからさまに眉根を寄せると、即座に切り返してきた。
「『祭り』だ、少年。今日、この近辺で祭りが開かれる、という場所は無いかね？」
「祭りなら、浅草の方でやっているようですが……」

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欠け月のウィジャ 第二幕-01b

　そう言うと、華朝は脇に置いていた木箱から、一枚の小さな板を取り出した。酢漿草の葉の一片に似た形をしており、中央部が円形にくり貫かれたその板は、裏面に車輪のようなものを備えていて、全体に異様な紋様を宿していた。
　白く細い手により操られた小板は、光沢を放つウィジャ盤の上を滑り、盤の中央下部へぴたりと停められた。
「これを使い、私は俗世における知りたいものの、ほぼ全てを知り得ることができるのだ」
　しんとした空間に、華朝の凛とした声が響く。しかし骨董店内に置かれた、古今東西の品々がそれを吸い込み、また深い沈黙が訪れた。

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